När London-baserade fotografer Adam Broomberg och Oliver Chanarin fotograferade en sydafrikansk migrantarbetare vid namn Mr. Mkhize (uttalas McKeeza) 2003, var det bara tredje gången i hans liv som Mr. Mkhize hade fotograferats. Första gången var hans Pass Book, det officiella dokumentet som den sydafrikanska regeringen använde för att upprätthålla apartheid. Den andra var för hans identitetsbok, det officiella dokumentet som tillät honom att rösta i de första demokratiska valen 1994.
“Hans berättelse var vägledande för hela landet”, säger Broomberg från Mr. Mkhize. “Det fanns nu rörelsefrihet, så det fanns ingen verklig officiell anledning att ta hans bild. Han levde fortfarande i fattigdom, men hela det känslomässiga landskapet hade förändrats till följd av den nya progressiva regeringen.”
För Broomberg och Chanarin blev fotografiet av den kloka, denimklädda arbetaren med de avlägsna öronlopparna på en traditionell stammann, symbolen för Sydafrika efter apartheid. Mr. Mkhize’s Portrait blev därför titeln inte bara på den utställning som den sydafrikanska regeringen hade beställt dem att skapa utan också en videodokumentär av deras tre månader långa resa över Sydafrika och deras nya bok, Mr. Mkhize’s Portrait & Other Stories from Nya Sydafrika (Trolley, London, 2004. $ 18,95 soft cover).
“Adam Broomberg och Oliver Chanarin har utvecklat ett starkt rykte för att göra socialt engagerat arbete som ibland handlar om mycket känslomässiga ämnen. Denna arbetsgrupp i Sydafrika är ett av deras mest ambitiösa och komplexa projekt hittills,” säger Camilla Jackson , en kurator och programarrangör på The Photographers ‘Gallery i London där projektet ställdes ut förra sommaren.
Herr Mkhises porträtt inleddes med en regeringskommission för att dokumentera Sydafrika 10 år efter apartheid för öppnandet av Sydafrikas nya konstitutionella domstolbyggnad. Broomberg och Chanarin tillbringade september till november 2003 med att köra över hela landet medan ett forskarlag riktade dem till lovande människor och platser.
Bland de kraftfullaste bilderna i boken är ett fotografi av Tessa Davis, en slående vacker ung kvinnlig boxare. “Hon var ett våldtäktsoffer”, säger Broomberg, “men hon var också en modig, tuff kvinna. Hon levde i fattigdom, men kämpade bokstavligen sin väg ut.”
En annan gripande bild är en bild som en kvinna som sover i värmen på sidan av en oändlig ökenväg. Detta fotografi presenterade Broomberg och Chanarin med ett etiskt dilemma som fler och fler unga fotografer brottas med – hur man fotograferar utan att helt enkelt vara voyeuristic och exploaterande.
“Hur kan vi ta hennes bild utan att be om tillstånd? Det är allt vi är emot,” frågade paret varandra.
De beslutade att ta kvinnans fotografi; sedan vaknade de henne, gav henne vatten och en snapshot av Polaroid, fick henne tillåtelse och gav henne en tur. Broomberg och Chanarin ser sig själva samarbeta inte bara med varandra utan också med de människor de porträtterar. Arbetar med en 50 år gammal, storformat Linhof 4×5 kamerafjäder som syftar.
“Kameran i storformat är långsam och besvärlig”, förklarar Chanarin, “så den ger sittaren mer chans att samarbeta på bilden.”
Broomberg och Chanarin har samarbetat om två tidigare Trolley-böcker. Trust (2001) är en konceptuell serie porträtt av människor som inte uppmärksammar fotograferna. Ghetto (2003) är en studie av ett dussin stängda samhällen inklusive militära baser, flyktingläger, psykiatriska sjukhus och fängelser. Arten av deras samarbete är total; som äntligen klickar på slutaren är en mindre detalj i en lång process för konceptualisering och förhandling.
Duon, båda 34, träffades som tonåringar i Sydafrika. De upptäckte inte förrän nyligen att deras morföräldrar emigrerade från samma by i Litauen. Broomberg är en inhemsk sydafrikansk som studerade sociologi och konsthistoria vid universitetet i Witwatersrand. Chanarin, som föddes i London för sydafrikanska föräldrar, växte upp i Sydafrika men studerade filosofi vid Sussex University.
De två männen har arbetat tillsammans i åtta år, ända sedan Adam, som studerade vid Fabrica, Benettons forsknings- och utvecklingscenter utanför Venedig, bjöd in sin gamla vän Oliver att gå med honom i Italien för att arbeta med Colors, Benetton-tidningen som ägnas åt globalism och mångkulturalism.
Båda männen säger att deras primära fotografiska utbildning tittade på andra fotografers arbete och använde fotoarkiv och bildbanker för att skapa berättelser för färger. När de blev mer självsäkra i sina egna visuella sinnen, började Broomberg och Chanarin tilldela sig att fotografera en serie samhällen, allt från en pensionärsamhälle i Kalifornien och ett psykiatriskt sjukhus på Kuba till ett zigenare läger i Makedonien till en “gemenskap” av , en eremit i Patagonia. Dessa slutna samhällsfunktioner för färger blev grunden för Ghetto.
Herr Mkhize’s Portrait har 85 helsides färgfotografier som följer